Jhpiego trabaja a nivel internacional con el objetivo de mejorar la salud de las mujeres y, en la manera como se imparte la capacitación, a los trabajadores sanitarios para la prestación de intervenciones esenciales en salud. La prevención del cáncer de cuello uterino representa una iniciativa particularmente crucial.

La conexión entre el cáncer de cuello uterino y el subdesarrollo es mucho más poderosa de lo que generalmente se percibe. No solamente cuentan el impacto que dejan los costos asociados a la enfermedad y la pérdida de ingresos como consecuencia de ella; la enfermedad también afecta el nivel de desarrollo. A nivel mundial, el cáncer de cuello uterino es la segunda forma más común de cáncer entre la población femenina y la causa principal de mortalidad en las mujeres de países en vías de desarrollo. La mayoría de las  muertes se producen en mujeres que se aproximan o apenas tienen 40 años. Sin la presencia de la madre, la salud de toda la familia se ve comprometida, en especial la salud de los niños. La muerte de la madre casi siempre resulta en una reducción en la inversión destinada a la educación de cada hijo; los niños huérfanos de madre con frecuencia son abandonados.

Un compromiso total con el tratamiento del cáncer de cuello uterino - una de las infecciones de transmisión sexual (ITSs) más devastadoras en el mundo entero - significaría mejorar las vidas de miles de mujeres y la de sus familias cada año. Y un nuevo tratamiento ambulatorio de bajo costo que significa que no es necesario esperar por la vacuna: ésta es una enfermedad que podemos comenzar a eliminar desde ya con la tecnología existente y a nuestro alcance.

IVA equivale a inspección visual del cuello uterino después de aplicar una solución diluida deácido acético (vinagre) en el cuello; éste es un método simple para detectar el cáncer de cuello uterino. Jhpiego ha demostrado que el método IVA es más sensible que la prueba del Papanicolau. Los resultados son inmediatos y puede ser realizado por enfermeras. Sin embargo, el desarrollo de una nueva prueba, que pueda ser utilizada en cualquier parte del mundo, representa solamente una parte del esfuerzo mundial por eliminar el cáncer cervical. Es igualmente necesario establecer una conexión entre la prueba y un tratamiento comprobado. Afortunadamente, la crioterapia (congelamiento del tejido cervical anormal con un líquido refrigerante como dióxido de carbono) se ha utilizado con éxito por más de 40 años en el tratamiento de la displasia cervical. La combinación del método IVA con este tratamiento ambulatorio de bajo costo, que puede ser realizado por enfermeras, pone al alcance, aún de los países más pobres, programas costo-efectivos para la prevención del cáncer de cuello uterino.

¿Qué se puede hacer ahora?

La disminución de la incidencia del cáncer del cuello uterino podría ser una forma altamente costo-efectiva para promover el desarrollo y reducir la pobreza. ¿Pero entonces, por qué todavía esto no es una realidad? Hasta hace poco, la explicación ha sido la falta de una prueba de tamizaje simple y de bajo costo en los países en vías de desarrollo donde la prueba de Papanicolau no siempre está disponible, especialmente para las mujeres que viven en lugares donde no hay médicos.

Jhpiego da un paso adelante

Ante esta situación, Jhpiego, con el financiamiento de la Fundación Bill and Melinda Gates y a través de la Alianza para la Prevención del Cáncer Cervical (ACCP-sigla en Inglés), ha demostrado que el “enfoque de una sola visita” en la que se evalúa a la paciente con el método IVA y en la misma visita se le ofrece tratamiento con crioterapia (o se refiere si fuera necesario) constituye una propuesta segura, aceptable y factible en ambientes con recursos limitados como el área rural de Tailandia. Como resultado, esta nueva propuesta de salud pública para la atención de un problema clínico goza cada vez de mayor aceptación en todo el mundo. El siguiente paso para Jhpiego es traducir los hallazgos de los proyectos piloto en iniciativas programáticas.

El  “enfoque de una sola visita” podría costar apenas $11 por vida salvada en 20 de los países más pobres de África y Asia. Al contrastar esta cifra con el hecho de que el cáncer de cuello uterino es una de las principales causas de muerte prematura entre las mujeres de estos países, se puede ver que los beneficios de la prevención de la enfermedad claramente exceden el costo, tanto social como financiero.

Jhpiego mantiene su compromiso de ofrecer programas diseñados con el objetivo de eliminar esta enfermedad utilizando métodos simples de pesquisa y tratamiento aplicables a todo tipo de contexto en el mundo entero. Todo esfuerzo por prevenir el cáncer de cuello uterino constituye en sí mismo una inversión en el género humano, en el bienestar económico mundial y en nuestros propios intereses.

Durante 35 años, el compromiso de Jhpiego ha sido mejorar la salud de las mujeres y familias del mundo entero. Jhpiego mantiene su dedicación a la excelencia asegurando la prestación de servicios de alta calidad y el fortalecimiento del desarrollo de la capacidad humana. La afiliación de Jhpiego con The Johns Hopkins University le hace posible valerse de su amplia gama de conocimientos altamente especializados para desarrollar respuestas innovadoras ante los desafíos que hoy en día plantean las necesidades en el campo de la salud reproductiva.